A quantidade de resíduos domésticos produzidos na União Europeia tem vindo a aumentar de tal forma que, em 2020, se estima que esse aumento possa atingir os 50% relativamente ao ano de 1995.Atendendo a que a produção de resíduos é resultante de padrões de produção e consumo ineficazes, que utilizam recursos não renováveis e geram poluição, o aumento da sua produção afigura-se insustentável do ponto de vista ambiental, social e económico.
Assim, o desafio que ora se coloca à sociedade é o da prevenção, em termos de quantidade e perigosidade, numa lógica de redução na fonte e de uso sustentável de recursos e de energia.